1990年，秦海璐考入营口市戏曲学校，学习京剧专业，主攻刀马花旦。1995年，辽宁省组织少年友好交流访问团到日本演出，17岁的海璐带着她的京剧《天女散花》访问日本26个城市，连演40余场，并且使用了14米的长绸。
1996年，秦海璐考入中央戏剧学院表演系，学习舞台剧。
2000年，秦海璐考入中央实验话剧院。她凭借陈果执导的**《榴莲飘飘》获得第57届威尼斯国际**节最佳女主角提名，并最终获得台湾**金马奖最佳新人及最佳女主角、中国香港**评论学会奖、香港**金紫荆奖最佳女主角以及香港**金像奖最佳新人奖。
2002年，凭借**《像鸡毛一样飞》获得瑞士洛伽诺**节特别嘉许奖。
2003年，秦海璐成为第一个受梅艳芳邀请加入香港演艺人协会的内地演员。
2004年，她主演的**《冬至》又入围东京国际**节和韩国釜山**节。
2005年，秦海璐把工作范畴拓展到音乐，签约SONY BMG唱片公司。发行了第一张个人音乐专集《幸福回味》。
2007年，她又以**《父子》入选香港**评论学会最佳女演员。同年，秦海璐签约华纳唱片公司，发行了第二张个人专辑《单行线》及同名短片。时隔多年再次登上话剧舞台的秦海璐主演的话剧《红玫瑰与白玫瑰》也于该年创下国内话剧票房纪录，她也因此荣获由文化部颁发的国家院团展演优秀表演奖。
2010年，秦海璐策划**《爱情36计》并客串演出，她在片中的表演串联起整个故事。同年，秦海璐在话剧《四世同堂》中扮演经典角色“大赤包”，该剧开了内地排练台湾首演的先例。
2011年，和刘德华、叶德娴合作演出《桃姐》，该片入围威尼斯**节并代表香港参选奥斯卡最佳外语片。同年由她出品并主演的**《钢的琴》在业内受到好评，秦海璐也凭借**中的表演入围多个**节并获得纽约中国**节杰出艺人奖和上海**节传媒大奖。《桃姐》、《钢的琴》同另一部由她参与编剧并主演的**《到阜阳600里》共同入围当年的台湾**金马奖，她也凭借《到阜阳600里》获得第48届台湾**金马奖最佳原著剧本奖。
2013年，和陆毅合作演出《假如生活欺骗了你》，以上世纪80年代为背景，通过展现三段不同模式的中国式婚姻，揭示当代“围城”背后的苦与乐。同年，由她主演的**《青春派》入围上海**节。这一年，秦海璐还参演了多部导演作品，吴宇森的《太平轮》，王小帅的《闯入者》，张婉婷、罗启瑞的《三城记》。”
2013年4月，秦海璐和导演田沁鑫再度联手，将李碧华小说《青蛇》搬上话剧舞台，该剧为香港艺术节委约作品。这也是二人继《红玫瑰与白玫瑰》、《四世同堂》之后的再度合作。秦海璐因其在话剧《四世同堂》中的演出获得本年度金狮奖演员奖。
2014年，《青蛇》作为中国代表剧目参加“2014国际戏剧节”，在华盛顿肯尼迪艺术节上演4场。年底，秦海璐主演的由郑晓龙导演的莫言经典作品改编《红高粱》播出，戏中秦海璐与周迅的“宅斗”戏引起了广泛讨论。
2015年，秦海璐凭借《红高粱》，获得第21届上海电视节白玉兰最佳女配角奖；7月5日，与郭晓东、胡兵合作主演的温情励志时尚大戏《妈妈向前冲》登陆山东卫视播出，在剧中饰演事业有成、家庭美满的女强人“汪晴”一角；12月，主演美食情感剧《女人花似梦》 。
2016年，主演温情励志时尚大戏《妈妈向前冲冲冲》。出演翻拍自韩国惊悚**《捉迷藏》。5月13日，主演的喜剧爱情**《购物女王》上映；同年，参加北京卫视明星真人秀《跨界歌王》的比赛，获得最佳表现奖；同年，参演都市感情剧《女不强大天不容》，饰演银行职员“徐文珺”。
2017年4月17日，主演的年代剧《白鹿原》播出。6月21日，秦海璐受邀出席第20届上海国际**节**项目创投颁奖礼，以导演身份亮相上影节多项活动的她，在颁奖礼现场荣获了“最受关注项目”奖。同年，秦海璐受邀担任第54届台湾**金马奖评审。
2018年2月15日，在中央电视台春节联欢晚会上，秦海璐与孙涛、王宏坤表演小品《提意见》；5月，出任第21届上海国际**节金爵奖评委会主竞赛单元评委；9月28日，主演的情感剧《你迟到的许多年》在湖南卫视黄金档播出，在剧中她饰演在人生道路上几经起落的赵益勤一角。同年，主演的革命历史剧《人民总理周恩来》开机。
2019年8月26日，与陈宝国主演的年代剧《老酒馆》 首播；9月24日，加盟由李少飞执导的电视剧《我待生活如初恋》，秦海璐在剧中饰演手枪；11月，担任第41届开罗国际**节主竞赛单元评委；11月6日，主演的《河山》在北京卫视播出。
2020年5月，以“特邀创始人”的身份加盟腾讯视频能量女团成长综艺《创造营2020》；6月，以首发嘉宾的身份参加北京卫视音乐综艺节目《跨界歌王第五季》；9月16日，与王雷、张铎搭档主演的家庭都市剧《亲爱的，你在哪里》首播，在剧中饰演女主角何雪琳；9月28日，与周一围、张智霖等合作主演**《扫黑行动》开机；10月24日，参加中央广播电视总台《英雄儿女——纪念中国人民志愿军抗美援朝出国作战70周年文艺晚会》；11月19日，主演的都市爱情悬疑剧《最初的相遇，最后的别离》播出；11月29日，与张嘉益、闫妮等主演的都市剧《装台》在CCTV-1和芒果TV播出；12月21日，监制并主演的**《云水》上映，她在片中饰演女主角苏梅；12月31日，加盟《2021迎冬奥相约北京BRTV环球跨年冰雪盛典》；同日，参加央视跨年晚会《启航2021——中央广播电视总台跨年盛典》 。
2021年2月11日，参加《2021年中央广播电视总台春节联欢晚会》，与孙涛、王迅、黄子韬表演小品《大扫除》；4月7日，参加的夫妻观察治愈类节目《妻子的浪漫旅行 第五季》播出；4月30日，主演的谍战题材**《悬崖之上》上映；5月1日，主演的现代军旅布局《空中突击》开机；5月28日，主演的**《迷妹罗曼史》上映；10月1日，参演中央广播电视总台的《中国梦·祖国颂——2021国庆特别节目》，与郑云龙共同表演歌舞《百年征途》；11月，以“洛阳有缘人”的身份参与录制爱奇艺原创全景式人文探索节目《登场了！洛阳》；12月11日，主演的家庭伦理剧《小敏家》在湖南卫视播出；12月31日，参加《2022迎冬奥BRTV环球跨年冰雪盛典》。
2022年1月，参加虎年央视春晚彩排；2月1日，参与演唱的北京2022年冬奥会和冬残奥会口号推广音乐短片《一起向未来》发布；2月2日，参加《百花迎春》晚会，与靳东、吴京等人共同讲述《致百花》；3月6日，特别出演的罪案推理短剧集《猎罪图鉴》在爱奇艺和腾讯视频上线；6月22日，与刘涛、刘宇宁、柴碧云领衔主演的女性成长励志剧《做自己的光》开机，在剧中饰演为了理想不愿向利益妥协让步的工作狂白杨；8月20日，参加第十二届北京国际**节闭幕式。9月5日，领衔主演的都市女性话题剧《她们的名字》在优酷播出，在剧中饰演职场精英雷粒。同年，主演当代都市剧《从这里开始》。
颖儿与付辛博两人爱女早已诞生，两人在5月15号在巴厘岛举办了一场盛大浪漫的婚礼。
圈内好友纷纷前往祝福，其中就包括郭碧婷，井柏然和沈梦辰等人，可见在圈里好友的眼里，两人还是很般配的。婚礼上，付辛博更是对颖儿宣誓我要养你一辈子，足见二人的浓情蜜意。近期热播的电视剧《古剑奇谭2》中，夫妻搭档，出演男女主，更是甜蜜至极。让人不得不为他们的幸福而感到高兴。
其实要说般不般配，两人从各方面来说都是很般配的。外形条件上，一个是美丽佳人，一个是英俊才子。名气地位上，两人水平都差不多，处在娱乐圈中间位置，虽然有名气，也一直作品不断，但就是难以大红大紫，缺乏所谓的“热搜”体质。像他们的公布恋情，再到产女，再到结婚，一直都没能掀起很大的话题度，在缺乏关注度这方面两人也是挺般配的。两人同为圈内好友多年，有共同的兴趣爱好，共同的交际圈，彼此聊得来，也很搭档。不过现在两人能够搭档出演热门剧《古剑奇谭2》，之后一直会有新剧上映，片约不断。希望他们能够在各自的演艺事业上越走越远，早日获得更大的成就吧。
至于为什么很多人不看好他俩，很大一部分原因是因为颖儿这些年，在娱乐圈绯闻不断，一直饱受争议。颖儿与杨幂之间也颇有一段纠葛，曾经有风声称她带资进组抢过杨幂的角色。与杨幂的老公刘恺威再合作《千山暮雪》期间也颇为暧昧，后来她以朋友身份第一个爆料杨幂怀孕。杨幂却耿直回应，与颖儿不熟，不是朋友，真的打脸的很。此外，颖儿的感情生活似乎一直很丰富。在吴佩慈产女后，公开与其男友纪晓波的亲密合照，不禁让人遐想连篇。曾经还和合作过的郑嘉颖，明道等传出绯闻，可谓是绯闻缠身了。
还有数字**的猜测，也让颖儿的形象大受打击。原来许多明星痛批圈内一位女明星忘词时竟然以1234567来对戏，十分不敬业。很多人猜测是颖儿，虽然颖儿发文否认，也没有直接的证据表明是她，但是数字**一日不公布，她这个帽子就要戴一日。就连与现任付辛博的感情在公布前也一直是躲躲藏藏，让人生疑。付辛博也被传出与颖儿约会时，当时有正牌女友，还与孙熙等人一同进出宾馆，两人都绯闻缠身，不禁让人怀疑这段感情的持久性。不过现在两人已经结婚生子，目前感情生活也很甜蜜，各自的事业也在逐步高升。就让我们真诚地祝福他们吧。